Inhalt

Titelbild

Fulgrim – Auszug

Eine Publikation von Black Library

E-Book-Lizenzvertrag

Eins

Konzert
Bedingungslose Entschlossenheit
Laeran

»Die Gefahr für die meisten von uns«, so sagte Ostian Delafour bei den wenigen Gelegenheiten, bei denen man ihn dazu brachte, über seine Begabung zu sprechen, »ist nicht, dass wir unser Ziel zu hoch stecken und es dann verfehlen, sondern dass wir es zu niedrig stecken und es erreichen.« Dann lächelte er für gewöhnlich bescheiden und zog sich in den Hintergrund der gerade geführten Unterhaltung zurück, denn er fühlte sich im Rampenlicht der Bewunderung ausgeliefert und unbehaglich angesichts all der Aufmerksamkeit.

Nur hier, in seiner chaotischen Kunstwerkstatt, die übersät war mit jeder Menge Meißeln, Hämmern und Feilen und in der er mit geschickten Schlägen den Marmor bearbeiten konnte, um seine Meisterwerke zu erschaffen, fühlte er sich wohl. Er trat von dem Steinblock in der Mitte der Werkstatt zurück, um das Maß seines neusten Auftrags zu nehmen, und fuhr sich mit einer Hand über die hohe Stirn und durch sein kurz gelocktes schwarzes Haar.

Die Marmorsäule war ein leuchtend weißer Quader, der etwa vier Meter hoch und dessen Oberfläche bislang von Meißel und Feile unberührt geblieben war. Ostian umschritt den Marmor und ließ seine Hand über dessen glatte Oberfläche gleiten, um die Struktur darin zu erfühlen und sich zu jener Stelle leiten zu lassen, an der er seinen ersten Einschnitt in den Stein machen würde. Servitors hatten den Block vor einer Woche von den Frachtdecks der Stolz des Imperators herbeigeschafft, doch hatte er noch nicht klar vor Augen, wie er diesem sein Meisterwerk entlocken würde.

Der Marmor, der auf das Flaggschiff der Emperor’s Children gebracht worden war, stammte aus den Steinbrüchen von Proconnesus auf der anatolischen Halbinsel, wo auch ein großer Teil des Mauerwerks, aus dem der Palast des Imperators bestand, abgebaut worden war. Dieser Block war von Hand aus dem Berg Ararat gebrochen worden, einem zerklüfteten und unbezwingbaren Gipfel, der jedoch für seine reichen Vorkommen an reinem weißen Marmor bekannt war. Sein Wert war unschätzbar und nur der Einfluss des Primarchs der Emperor’s Children hatte sichergestellt, dass er zur 28. Expeditionsflotte geliefert worden war.

Ostian wurde als Genie bezeichnet, doch er wusste, dass seine Hände lediglich die Werkzeuge waren, die freilegten, was bereits im Innern des Marmors lebte. Seine Begabung (die Bescheidenheit verbot es ihm, sein Talent als Genialität zu bezeichnen) lag darin, zu erkennen, wie das vollendete Werk aussehen würde, noch bevor er zum ersten Mal auf den Meißel schlug. Der noch unbehauene Marmor konnte jede Form annehmen, die sich der Künstler vorstellen konnte.

Ostian Delafour war ein schlanker Mann mit einem schmalen, ernsten Gesicht und dünnen Händen mit langen Fingern, die in silbernes Metall gefasst waren, das wie Quecksilber leuchtete. Diese Finger arbeiteten unentwegt mit allem, was sie zu greifen bekamen, als wären sie von einem eigenen Lebenszweck erfüllt, der weit über den hinausging, den ihr Meister ihnen diktierte. Er trug einen langen weißen Kittel über einem maßgeschneiderten Anzug aus schwarzer Seide und einem crémefarbenen Hemd und so bildete die formelle Ordnung seiner Kleidung einen Kontrast zu der unordentlichen Werkstatt, in der er den Großteil seiner Zeit verbrachte.

»Nun bin ich bereit«, flüsterte er.

»Das will ich auch hoffen«, sagte die Stimme einer Frau hinter ihm. »Bequa bekommt einen Wutanfall, wenn wir zu spät zu ihrem Konzert kommen. Du weißt ja, wie sie ist.«

Ostian lächelte und sagte: »Nein, Serena, ich meinte, ich bin bereit, mit meiner Arbeit zu beginnen.«

Er drehte sich um, öffnete die Bänder, mit denen sein Kittel zugebunden war, und streifte ihn sich über den Kopf, während Serena d’Angelus in seine Werkstatt eintrat wie eine der furchterregenden Matriarchinnen, die Coraline Aseneca so wundervoll spielte. Sie machte keinen Hehl daraus, dass ihr die Unordnung aus verstreuten Werkzeugen, Leitern und Gerüsten missfiel. Ostian wusste, dass ihr eigenes Atelier so aufgeräumt und perfekt war wie seines unordentlich; auf einer Seite waren ihre Farbtöpfe penibel nach Farbe und Tönung sortiert, auf der anderen ihre Pinsel und Spachtel, scharf und unbefleckt wie an dem Tag, an dem sie sie erworben hatte.

Serena d’Angelus war klein und hatte die Art von Attraktivität an sich, die sie sich stets verwundert fragen ließ, warum Männer sie begehrenswert fanden. Sie war möglicherweise die begabteste Malerin im Orden der Memoratoren. Andere mochten Keland Rogets Landschaften bevorzugen, der mit der 12. Expeditionsflotte Roboute Guillimans reiste, aber Ostian war der Meinung, dass Serenas Können das seine übertraf.

Auch wenn sie das selbst nicht so sieht, dachte er und warf einen flüchtigen Blick auf die langen Ärmel ihres Kleides.

Für Bequa Kynskas Konzert hatte Serena ein langes, formelles Abendkleid aus ceruleanischer Seide mit einem sehr engen, goldenen Korsett ausgewählt, das ihre Brüste betonte. Wie immer trug sie ihre Haare offen und die langen rabenschwarzen Strähnen fielen bis auf ihre Hüften hinab und rahmten ihr langes, ovales Gesicht und ihre dunklen, mandelförmigen Augen perfekt ein.

»Du siehst wunderschön aus, Serena«, sagte er.

»Danke, Ostian«, sagte Serena, als sie vor ihm stand und an seinem Kragen herumfummelte. »Du hingegen siehst aus, als wärst du gerade eben in diesem Anzug aufgewacht.«

»Das passt schon«, protestierte Ostian, während sie seine Krawatte öffnete und sie peinlich genau neu band.

»Passt schon ist nicht gut genug, mein Lieber«, sagte Serena, »und das weißt du sehr wohl. Bequa wird angeben wollen, sobald dieses verdammte Konzert vorbei ist, und ich werde nicht zulassen, dass sie dann sagen kann, wir Künstler hätten sie mit unserem schäbigen und eigenwilligen Aussehen blamiert.«

Ostian grinste. »Ja, sie hat doch eher wenig für die schaffenden Künste übrig.«

»Das liegt daran, dass sie in ihrer Kindheit in den Makropolen Europaes verhätschelt wurde«, sagte Serena. »Und habe ich da eben gehört, dass du bereit bist, mit deiner Skulptur zu beginnen?«

»Ja«, gab Ostian mit einem Nicken zurück, »das bin ich. Ich kann jetzt sehen, was im Innern liegt. Ich muss es nur noch freilegen.«

»Nun, ich bin sicher, Lord Fulgrim wird erfreut sein, das zu hören«, antwortete Serena. »Wie ich hörte, musste er den Imperator persönlich um Erlaubnis bitten, den Marmor den weiten Weg von Terra aus anliefern lassen zu dürfen.«

»Na dann stehe ich ja gar nicht unter Druck …«, sagte Ostian, während Serena von ihm abließ und sich damit zufriedengab, dass er nun zumindest ausreichend vorzeigbar aussah.

»Du wirst das schon schaffen, mein Lieber. Du und deine Hände werden diesen Marmor schon bald zum Singen bringen.«

»Und wie sieht es mit deiner Arbeit aus?«, fragte Ostian. »Wie kommst du mit dem Porträt voran?«

Serena seufzte. »Es geht voran, aber angesichts der Geschwindigkeit, mit der Lord Fulgrim den Feldzug vorantreibt, sind die Tage äußerst selten, an denen ich ihn dazu bewegen kann, für mich Modell zu sitzen.«

Ostian beobachtete, wie Serena unbewusst ihre Arme kratzte, als sie fortfuhr. »Jeden Tag, an dem es unfertig auf meiner Staffelei steht, sehe ich mehr und mehr daran, was mir nicht gefällt. Ich denke schon darüber nach, von vorn anzufangen.«

»Nein«, erwiderte Ostian und löste ihre Hände von ihren Armen. »Du übertreibst. Es ist sicher gut, und sobald die Laer besiegt sind, wird Lord Fulgrim gewiss so lange für dich Modell sitzen wie nötig.«

Sie lächelte, aber Ostian sah, dass es nicht aufrichtig war. Er wünschte, er wüsste einen Weg, sie von der Melancholie zu befreien, die so schwer auf ihrem Gemüt lastete, und er wünschte, er könnte das Leid lindern, das sie sich selbst antat.

Alles, was er jedoch sagen konnte, war: »Komm jetzt, wir sollten Bequa nicht warten lassen.«

Ostian musste zugeben, dass Bequa Kynska, ehemaliges Wunderkind aus den Makropolen Europaes, zu einer schönen Frau gereift war. Ihr wildes blaues Haar hatte die Farbe des Himmels an einem wolkenlosen Tag und ihre Gesichtszüge waren das Produkt guter Gene und dezenter Operationen. Allerdings trug sie viel zu viel Schminke, die, zumindest Ostians Meinung nach, nur von ihrer natürlichen Schönheit ablenkte. Unter ihrer Haarpracht konnte er Gehörverstärker ausmachen sowie einige dünne Drähte, die aus ihrer Kopfhaut hingen.

Bequa war an den besten Akademien Terras und in der jüngst neu gegründeten Universität der Musik ausgebildet worden – auch wenn die Zeit, die sie in letzterer Institution verbracht hatte, im Grunde weitgehend verschwendet gewesen war, da die Professoren dort kaum in der Lage gewesen waren, ihr etwas beizubringen, was sie nicht ohnehin bereits beherrschte. Menschen überall in der gesamten Galaxis hörten sich ihre Opern und ihre harmonischen Ensembles an und ihre Begabung für das Komponieren von Musik, die die Seele berührte und deren Energie die Hallen zum Beben brachte, war einzigartig.

Ostian hatte Bequa zweimal zuvor an Bord der Stolz des Imperators getroffen und war beide Male von ihrem monströsen Ego und ihrer unerträglich hohen Meinung von sich selbst abgestoßen gewesen. Aus irgendeinem Grund schien Bequa Kynska ihn jedoch zu mögen.

Bequa trug ein gestuftes Abendkleid von der Farbe ihrer Haare und saß allein auf der erhöhten Bühne am anderen Ende der Konzerthalle. Sie hatte den Kopf geneigt und saß vor einem multisymphonischen Cembalo, das mit einigen Klangprojektoren verbunden war, die in regelmäßigen Abständen um die gesamte Halle herum verteilt waren.

Die Konzerthalle selbst war eine großräumige Kammer mit dunkler Holzverkleidung und Porphyrsäulen, die von gedämpften Leuchtsphären auf schwebenden Antigravgeneratoren erhellt wurde. An einer Seite der Halle erstreckten sich Fenster, auf denen Glasmalerei die violett gerüsteten Astarteskrieger der Emperor’s Children zeigte; eine Reihe Marmorbüsten, von denen es hieß, der Primarch selbst habe sie geschaffen, säumte die andere.

Ostian machte sich eine geistige Notiz, diese anschließend genauer in Augenschein zu nehmen.

Es befanden sich etwa eintausend Menschen in der Halle, von denen manche die beigen Roben der Memoratoren trugen und andere die schlichten schwarzen Roben der Adepten von Terra. Wiederum andere trugen die klassisch gestalteten Brokatmäntel, gestreiften Hosen und hoch schließenden schwarzen Stiefel imperialer Adliger, von denen sich viele der 28. Expeditionsflotte allein deswegen angeschlossen hatten, um Bequa spielen zu hören.

Im Publikum befanden sich auch Soldaten der Imperialen Garde: hochrangige Offiziere mit gefiederten Helmen, Lanzenreiter mit goldenen Brustpanzern und Disziplinatoren in roten Paletots. Eine Fülle an verschiedenfarbigen Uniformen durchzog die Konzerthalle und das Klirren von Säbeln und Spornen hallte auf dem polierten Hartholzboden laut wider.

Ostian war überrascht angesichts der schieren Menge an Uniformen, die er sah, und sagte: »Wie können all diese Gardeoffiziere die Zeit haben, einem solchen Ereignis beizuwohnen? Befinden wir uns nicht im Krieg mit einer Xenosspezies?«

»Für die Kunst ist immer Zeit, mein lieber Ostian«, erwiderte Serena, während sie zwei mit Schaumwein gefüllte Kristallgläser vom Tablett eines der livrierten Diener nahm, die still zwischen den Gästen hin und her huschten. »Der Krieg mag eine harte Herrin sein, jedoch nicht so hart wie Bequa Kynska.«

»Ich verstehe nicht, warum ich hier sein muss«, sagte Ostian, während er von dem Wein nippte und das erfrischende Sprudeln des Getränks genoss.

»Weil sie dich eingeladen hat und man eine solche Einladung nicht ablehnt.«

»Aber ich mag sie nicht einmal«, protestierte Ostian. »Warum also sollte sie ausgerechnet mich einladen?«

»Na, weil sie dich mag, Dummerchen«, gab Serena zurück, wobei sie ihn neckisch mit dem Ellenbogen in die Rippen stieß. »Wenn du verstehst, was ich meine.«

Ostian seufzte. »Ich kann mir nicht vorstellen, warum. Ich habe ja kaum mit dieser Frau gesprochen. Sie lässt einen ja ohnehin fast nie zu Wort kommen.«

»Glaub mir«, sagte Serena und legte sanft ihre Hand auf seinen Arm, »du willst hier sein.«

»Ach ja? Dann erkläre mir doch bitte, warum?«

»Du hast Bequa noch nicht spielen gehört, oder?«, fragte Serena mit einem Lächeln.

»Ich habe Aufzeichnungen ihrer Musik gehört.«

»Oh je«, Serena täuschte theatralisch vor, in Ohnmacht zu fallen. »Wenn man Bequa Kynska nicht mit eigenen Ohren gehört hat, hat man gar nichts gehört! Du wirst eine Menge Taschentücher benötigen für die Sturzbäche, die du heulen wirst. Wenn du keine zur Hand hast, nimm lieber gleich ein Beruhigungsmittel, denn ihre Musik wird dich fast bis zum Delirium in Ekstase versetzen!«

»Also gut«, ergab sich Ostian, der bereits wünschte, er wäre bei dem Marmor in seiner Werkstatt, »dann bleibe ich eben.«

»Vertrau mir«, kicherte Serena, »du wirst es nicht bereuen.«

Schließlich ebbte das Stimmengewirr der vielen Unterhaltungen in der Halle ab. Serena ergriff seinen Arm und legte einen Finger an ihre Lippen. Er hielt nach dem Ursprung der sich ausbreitenden Stille Ausschau und entdeckte, dass eine große Gestalt in einer weißen Robe und langem, wallendem blonden Haar die Konzerthalle betreten hatte.

»Legionäre …«, hauchte Ostian. »Ich hatte keine Ahnung, dass sie dermaßen groß sind.«

»Das ist First Captain Julius Kaesoron«, sagte Serena und Ostian bemerkte einen stolzen Unterton in ihrer Stimme.

»Du kennst ihn?«

»Ja, er hat mich gebeten, ein Bildnis von ihm anzufertigen«, brüstete sich Serena. »Es stellte sich heraus, dass er ein wahrer Förderer der Künste ist. Ein wirklich angenehmer Zeitgenosse, der mir versprochen hat, mich über sich bietende Gelegenheiten auf dem Laufenden zu halten.«

»Gelegenheiten?«, fragte Ostian. »Was für Gelegenheiten denn?«

Serena antwortete nicht und eine erwartungsvolle Stille legte sich über die erlauchte Zuhörerschaft, als die Lumenkugeln weiter gedämpft wurden. Ostian sah zur Bühne, als Bequa ihre Finger über die Tasten des Cembalos bewegte. Plötzlich überkam ihn eine starke romantische Regung, als die Klangprojektoren präzise die Intensität ihrer Ouvertüre verstärkten.

Dann begann ihre Darbietung und Ostian spürte, wie all seine Abneigung gegenüber Bequa von dem Klang eines Sturmes, der aus ihrer Musik entsprang, hinweggefegt wurde. Zunächst vernahm er einzelne Regentropfen, dann frischte der symphonische Wind auf und plötzlich prasselte es herab. Er hörte sintflutartige Regenfälle, peitschenden Wind und das Grollen des Donners. Er sah nach oben und ein Teil von ihm erwartete, dort dunkle Gewitterwolken zu sehen.

Posaunen, eine schrille Piccoloflöte und donnernde Pauken wurden lauter und ihr Klang tanzte durch die Luft, als die Musik an Fahrt aufnahm und sich zu einer leidenschaftlichen Symphonie entwickelte, die ihre eigene epische Geschichte mit den erzeugten Tönen und Stimmungen erzählte, an deren Beschaffenheit sich Ostian jedoch nachher nicht erinnern würde.

Solisten vereinigten sich mit einem Orchester, auch wenn er weder von den einen noch von dem anderen eine Spur sehen konnte, und die aufbrandende Musik lechzte nach Friede, Freude und der Verbrüderung der Menschheit.

Ostian spürte, wie Tränen über sein Gesicht rannen, während seine Seele beflügelt und dann in völlige Verzweiflung gestürzt wurde, nur um schließlich von der Musik zu einem majestätischen, jubelnden Höhepunkt getragen zu werden.

Er blickte zu Serena hinüber, und als er sah, dass sie ähnlich bewegt war, wollte er sie zu sich ziehen und seine überschwänglichen Gefühle mit ihr teilen. Ostian blickte zurück zur Bühne, auf der Bequa wie eine Wahnsinnige hin und her wogte und ihre saphirblauen Haare ihr Gesicht umpeitschten, während sie spielte und ihre Hände wie Derwische über die Tasten fegten.

Eine Bewegung zog Ostians Blick auf die vorderen Reihen des verzückten Publikums, wo er einen Edelmann in silbernem Brustpanzer und einem marineblauen Mantel mit hohem Kragen sah, der sich zu seiner Begleiterin beugte und etwas in ihr Ohr flüsterte.

Die Musik verstummte abrupt und Ostian schrie auf, als das wundervolle Concerto ein verfrühtes Ende nahm. Es hinterließ eine schmerzende Leere in seinem Herzen und er verspürte einen unerklärlichen Hass auf den rüpelhaften Adligen, der den vorzeitigen Abbruch verursacht hatte.

Bequa erhob sich von ihrem Instrument, ihre Brust bebte vor Anspannung und ein Ausdruck blanker Wut stand ihr im Gesicht.

Sie starrte den Adligen schnaubend an und sagte: »Für solches Gesindel spiele ich nicht!«

Der Mann sprang erbost und mit hochrotem Kopf von seinem Sitz auf. »Ihr beleidigt mich, Weib. Ich bin Paljor Dorji, sechster Marquis des Terawattklans und ein Patrizier von Terra. Ihr werdet mir verdammt noch mal Respekt zollen!«

Bequa spuckte auf den Holzboden und erwiderte: »Ihr seid, was Ihr seid, durch den Zufall der Geburt. Ich hingegen habe mich selbst zu dem gemacht, was ich bin. Es gibt Tausende Adlige auf Terra, aber es gibt nur eine Bequa Kynska.«

»Ich verlange, dass Ihr weiterspielt, Weib!«, befahl Paljor Dorji. »Wisst Ihr, wie viele Beziehungen ich spielen lassen musste, um mich dieser Expedition anschließen zu dürfen, nur um Euch spielen zu hören?«

»Ich weiß es nicht, noch kümmert es mich«, blaffte Bequa. »Virtuosität wie die meine ist jeden Preis wert. Verdoppelt, nein verdreifacht das, was Ihr bezahlt habt, und Ihr habt noch nicht annähernd den Wert dessen erreicht, was Ihr soeben habt hören dürfen. Doch das ist nun nicht mehr von Belang, denn ich werde heute Abend nicht mehr weiterspielen.«

Ein Chor aus Klagen füllte die Luft, als das Publikum sie nun anflehte, weiterzuspielen. Ostian bemerkte, wie seine Stimme in den Chor der Zuhörer einstimmte. Es schien jedoch, als würde sich Bequa Kynska nicht umstimmen lassen, bis eine mächtige Stimme von der Tür der Konzerthalle aus durch den Lärm schnitt. »Meisterin Kynska.«

Alle Köpfe drehten sich beim gebieterischen Klang der Stimme herum und Ostian spürte, wie sich sein Puls beschleunigte, als er sah, wer die Menge zum Schweigen gebracht hatte: Fulgrim, der Phönizier.

Der Primarch der Emperor’s Children war das prachtvollste Wesen, das Ostian Delafour je erblickt hatte. Seine amethystfarbene Rüstung glänzte, als wäre sie eben erst gefertigt worden; die goldenen Ränder leuchteten wie die Sonne und filigrane Gravuren wanden sich in Spiralmustern auf jeder Panzerplatte seiner Rüstung. Ein langer, geschuppter smaragdgrüner Mantel hing von seinen Schultern, ein hoher violettfarbener Kragen und der Flügel des großen Adlers über seiner linken Schulter rahmten seine fahlen Züge perfekt ein.

Ostian sehnte sich danach, Fulgrims Gesicht in Marmor zu hauen, und wusste, dass die Kälte des Steins sich ideal eignen würde, um das Leuchten der Haut des Primarchs, seine großen, freundlichen Augen, den Ansatz eines Lächelns, der seine Lippen umspielte, und das schimmernde Weiß seines schulterlangen Haars zu verewigen.

Ostian und das restliche Publikum fielen angesichts Fulgrims Pracht ehrfürchtig auf die Knie, denn sie wussten, dass kein einziger von ihnen jemals solche Perfektion zu erreichen hoffen konnte.

»Wenn Ihr nicht für den Marquis spielen wollt, würdet Ihr Euch dann bereit erklären, für mich zu spielen?«, fragte Fulgrim.

Bequa Kynska nickte und die Musik begann von Neuem.

Die Schlacht auf Atoll 19 würde später als ein kleines eröffnendes Scharmützel im Zuge der Säuberung von Laeran beschrieben werden; eine Randnotiz verglichen mit den Kämpfen, die folgen sollten, und doch fühlte es sich für die Krieger aus Solomon Demeters Zweiter Kompanie der Emperor’s Children weitaus intensiver als ein Scharmützel an.

Kreischende Blitze aus heißer grüner Energie schossen den sich windenden Durchgang hinab, schmolzen Teile der angewinkelten Mauern und zersetzten die Rüstungen der Legionäre, wo immer sie einen der vorrückenden Space Marines trafen. Das hungrige Knistern des Feuers und das Zischen von Raketen vermischten sich mit dem harten Knallen von Bolterfeuer und den schrillen Hörnern, die von den Korallentürmen erklangen, während sich Solomons Krieger ihren Weg die serpentinenartige Straße hinaufkämpften, um sich mit Marius Vairoseans Trupps zusammenzuschließen.

Gewundene Türme aus glitzernder Kristallkoralle erhoben sich über ihm wie die knorrigen Muschelschalen riesiger Meereskreaturen. Löcher mit weichen Kanten durchzogen die Türme wie die Tonlöcher eines Musikinstruments. Das gesamte Atoll bestand aus demselben leichten, jedoch außerordentlich widerstandsfähigen Material. Wie diese Gebilde jedoch über den gewaltigen Ozeanen schweben konnten, war ein Rätsel, das die Adepten des Mechanicums zu ergründen begehrten.

Schrille Schreie hallten von der verstörenden Xenosarchitektur wider, als wären es die Türme selbst, die schrien, und das verdammte metallische Kratzen der Bewegungen der Xenos schien von überall zu kommen.

Er ging hinter einer schlanken Säule aus geäderter pinkfarbener Koralle in Deckung und hämmerte ein weiteres Magazin in seinen Bolter, den er mitsamt Verkleidung und jedes einzelnen Teils des Innenlebens selbst kunstvoll gefertigt hatte. Die Feuerfrequenz war nur unmerklich höher als die eines Standardbolters, jedoch hatte seiner noch nie eine Ladehemmung gehabt. Und Solomon Demeter war kein Mann, der sein Leben von etwas abhängig machte, was er nicht selbst bis zur Perfektion verbessert hatte.

»Gaius!«, rief er seinem Stellvertreter, Gaius Caphen, zu, »wo beim Namen des Phöniziers ist die Tantaeron-Schwadron?«

Sein Stellvertreter schüttelte den Kopf und Solomon fluchte, denn er wusste, dass die Laer die Land-Speeder-Schwadron wahrscheinlich auf dem Weg zu ihnen abgefangen hatten. Verdammt, diese Xenos sind schlau, dachte er, als er sich an den herben Verlust von Captain Aesons Flankenstreitmacht erinnerte, der offenbart hatte, dass es den Laer irgendwie gelungen war, ihre Voxkommunikation abzuhören. Der Gedanke, dass eine Xenosspezies einer Astarteslegion etwas Derartiges zufügen konnte, war unfassbar und hatte Fulgrims Krieger nur dazu getrieben, die Vernichtung mit noch größerer Wut fortzusetzen.

Solomon Demeter war die absolute Verkörperung eines Astarteskriegers. Sein schwarzes Haar war kurz rasiert, seine Haut war vom Licht eines Dutzends Sonnen gebräunt und seine regen Gesichtszüge waren rund und wurden von dicken Wangenknochen verbreitert. Er verzichtete auf das Tragen eines Helms, um die Laer davon abzuhalten, seine Befehle über das Voxnetz zu entschlüsseln, und weil er wusste, dass er ohnehin so gut wie tot war, wenn ihn eine Waffe der Laer am Kopf traf, ob er nun einen Helm trug oder nicht.

Da ihm klar war, dass er keine unmittelbare Luftunterstützung zu erwarten hatte, wusste er, dass sie das hier auf die harte Tour erledigen mussten. Obwohl es seinem Sinn für Ordnung und Perfektion widerstrebte, diesen Angriff ohne die angemessene Unterstützung durchzuführen, konnte er doch nicht leugnen, dass es ihn in gewisser Weise auch berauschte, den Gegebenheiten entsprechend zu improvisieren. Manche Befehlshaber sagten, es sei eine unausweichliche Tatsache, dass sie oft kämpfen mussten, ohne die Streitkräfte ihrer Wahl zur Verfügung zu haben. Ein solcher Glaube war jedoch für die meisten Emperor’s Children geradezu häretisch.

»Gaius, wir sind auf uns allein gestellt«, rief er. »Sorgt für ausreichendes Feuer, damit diese Xenos die Köpfe einziehen!«

Caphen nickte und begann mit kurzen, präzisen Handzeichen jenen Einheiten Befehle zu geben, die in den Trümmern verteilt waren, welche man bestenfalls scherzhaft als ihre Landezone hätte bezeichnen können.

Hinter ihnen brannte noch immer das Wrack des Stormbirds an der Stelle, an der ihm die Rakete der Xenos den Flügel abgerissen hatte. Solomon war sich bewusst, dass es an ein Wunder grenzte, dass es dem Piloten gelungen war, den getroffenen Flieger lange genug in der Luft zu halten, um das schwebende Atoll zu erreichen. Er schauderte bei dem Gedanken an ihr Schicksal, wären sie in den weiten planetaren Ozean unter sich gefallen, für immer verloren in den versunkenen Ruinen der vorzeitlichen Zivilisation der Laer.

Die Laer hatten sie erwartet und nun waren mindestens sieben Krieger verloren und würden nie wieder kämpfen. Solomon hatte keine Ahnung, wie es den anderen Angriffstrupps ergangen war, glaubte jedoch nicht, dass sie weniger erlitten hatten. Er riskierte einen Blick um die Säule herum, die durch ihre Windungen und etwas falsch anmutenden Dimensionen seltsam verzerrt wirkte. Alles auf diesem Atoll irritierte seine Empfindsamkeit und der blanke Wahnsinn des tobenden Überflusses an Farben, Formen und Geräuschen griff seine Sinne regelrecht an.

Vor sich sah er einen weiten, offenen Platz, über dem sich eine brennende Wolke aus siedender Energie befand, die von einem hellen, vor grellem Licht leuchtenden Korallenring umgeben war. Dutzende dieser seltsamen Wolken waren auf die Atolle verteilt und die Adepten des Mechanicums glaubten, dass es diese wundersamen Vorrichtungen waren, die die Atolle davon abhielten, vom Himmel zu fallen.

Da Laeran über keine größeren Landmassen verfügte, wurde es als überaus wichtig angesehen, die Atolle intakt zu erobern, um den Erfolg des folgenden Feldzugs zu gewährleisten. Die Atolle sollten als Brückenköpfe und Ausgangspunkte aller folgenden Angriffe dienen und Fulgrim selbst hatte verfügt, dass die Energiewolken, die die Atolle in der Luft hielten, um jeden Preis erobert werden mussten. Solomon sah flüchtig einige Krieger der Laer, die am Fundament der Energiewolke umherhuschten. Ihre Bewegungen waren geschmeidig und unmenschlich flink. Der Erste Captain Kaesoron hatte die Zweite persönlich damit beauftragt, diesen Platz einzunehmen, und Solomon hatte feierlich geschworen, dass er nicht versagen würde.

»Gaius, führt Eure Männer auf die rechte Seite und durch die Deckung in Richtung des Platzes. Haltet Euch im Verborgenen. Sie haben sicherlich Krieger in Position gebracht, um Euch aufzuhalten. Schickt Thelonius über links.«

»Was ist mit Euch?«, schrie Caphen über den Lärm des Waffenfeuers hinweg zurück. »Wohin geht Ihr?«

Solomon lächelte. »In die Mitte natürlich. Ich nehme Charosians Trupp mit, aber sorgt dafür, dass Goldoara in Stellung ist, bevor ich mich bewege. Ich will nicht, dass irgendjemand angreift, bevor der Feind mit einem Teppich aus Deckungsfeuer belegt ist, der dicht genug ist, dass ich darauf laufen könnte.«

»Sir«, erwiderte Caphen, »ich möchte nicht respektlos erscheinen, aber seid Ihr sicher, dass dies der richtige Plan ist?«

Solomon lud seinen Bolter durch und sagte: »Ihr macht Euch zu viele Gedanken darüber, den ›richtigen‹ Plan zu haben. Wir müssen lediglich einen guten Plan haben, diesen mit bedingungsloser Entschlossenheit durchführen und danach mit den Konsequenzen leben.«

»Wenn Ihr meint, Sir«, antwortete Caphen.

»Das tue ich«, rief Solomon. »Wir können diesen Angriff vielleicht nicht nach Lehrbuch führen, aber bei Chemos, wir werden siegreich sein! Und nun leitet die Befehle weiter.«

Solomon wartete, während die Krieger unter seinem Kommando ihre Anweisungen erhielten, und fühlte den gewohnten Nervenkitzel, als er sich darauf vorbereitete, dem Feind einmal mehr im Kampf gegenüberzutreten. Er wusste, dass Caphen seine unbesorgte Haltung missfiel, doch Solomon glaubte fest daran, dass Krieger sich nur durch solch herausfordernde Umstände verbessern und so der Perfektion, die ihr Primarch verkörperte, näherkommen konnten.

Sergeant Charosian näherte sich ihm von hinten und seine Veteranen umgaben ihn im Schatten eines Wohnkomplexes der Laer.

»Bereit, Sergeant?«, fragte Solomon.

»Jawohl, Sir«, entgegnete Charosian.

»Na dann, auf in die Schlacht!«, schrie Solomon, als er hörte, dass Trupp Goldoara das Feuer mit seinen Unterstützungswaffen eröffnet hatte. Das Grollen und Krachen großkalibriger Geschosse, das die Straße entlangdonnerte, war der Klang, auf den er gewartet hatte, und so schlüpfte er aus seiner Deckung hinter der Säule und stürmte in der Mitte der Straße auf den knisternden Energieturm zu.

Blitze aus tödlicher grüner Energie zuckten an ihm vorbei. Er bemerkte jedoch, dass sie nicht gezielt waren, da das erdrückende Sperrfeuer die Xenos davon abhielt, sich dafür allzu lang aus der Deckung zu erheben. Auf beiden Seiten hörte er Waffenfeuer erklingen und wusste somit, dass sich Caphen und Thelonius ihren Weg zu dem Turm würden erkämpfen müssen. Charosians Veteranen folgten ihm, feuerten während des Ansturms und verstärkten dadurch die Wirkung des Deckungsfeuers, das Goldoara ihnen bot.

Gerade als er dachte, sie könnten den Turm unbehelligt erreichen, griffen die Laer an.

Die Laer bewohnten ein einzelnes System und waren eine der ersten Spezies gewesen, die die Emperor’s Children nach ihrem Abschied von den Luna Wolves und dem großen Triumph auf Ullanor entdeckt hatten. Die Jubelschreie dieses denkwürdigen Tages hallten noch immer in seinen Ohren wider und der Anblick so vieler, an einem Ort versammelter Primarchs blieb allen Emperor’s Children lebhaft und freudig in Erinnerung.

Wie Horus bei seinem herzlichen Abschied von Fulgrim gesagt hatte, war dies sowohl ein Ende als auch ein Anfang gewesen, denn Horus war fortan der Regent des Imperators und der Kriegsherr aller Armeen des Imperiums. Nun, da der Imperator nach Terra zurückgekehrt war, standen ganze Flotten und Milliarden von Kriegern unter seinem Befehl und er verfügte somit über die Macht, Welten zu zerstören.

Kriegsherr …

Der Titel war neu, geschaffen allein für Horus, und seine Bedeutung musste sich noch in den Köpfen der Primarchs durchsetzen, die nun unter dem Befehl von einem standen, der ihnen zuvor noch gleichgestellt gewesen war.

Die Emperor’s Children hatten die Ernennung begrüßt, zählten sie doch die Krieger der Luna Wolves zu ihren engsten Brüdern. Ein schrecklicher Unfall bei der Gründung der Emperor’s Children hätte sie beinahe zerstört, doch Fulgrim und seine Legion hatten sich phönixgleich aus der Katastrophe erhoben, entschlossener und stärker als zuvor. Im Zuge dessen hatte sich Fulgrim den Beinamen ›der Phönizier‹ verdient. In dieser Zeit, in der Fulgrim seine geschundene Legion wieder aufgebaut hatte, hatten er und seine wenigen Krieger beinahe ein Jahrhundert lang an der Seite der Luna Wolves gekämpft.

Durch einen Zustrom frischer Rekruten von Terra und Fulgrims Heimatwelt Chemos war die Legion rapide gewachsen und unter der Schirmherrschaft des Kriegsherrn zu einer der tödlichsten Streitmächte in der Galaxis gereift.

Horus selbst hatte Fulgrims Legion als eine der besten gelobt, an deren Seite er je gekämpft hatte.

Nun, da Jahrzehnte des Krieges hinter ihnen lagen, verfügten die Emperor’s Children über die zahlenmäßige Stärke, eigene Kreuzzüge zu führen und sich ihren eigenen Weg durch die Galaxis zu bahnen, und so kämpften sie nun zum ersten Mal seit über einem Jahrhundert alleine.

Die Legion brannte darauf, sich zu beweisen, und Fulgrim hatte alles darangesetzt, die Zeit aufzuholen, die er verloren hatte, als er seine Legion wieder hatte aufbauen müssen. Nun versuchte er, die Grenzen des Imperiums weiter nach außen zu verschieben und dabei den Mut und den Wert seiner Legion unter Beweis zu stellen.

Der Erste Kontakt mit den Laer war zustande gekommen, als eines der Aufklärungsschiffe in der Vorhut Hinweise auf die Existenz einer Zivilisation in einem nahe gelegenen binären Sternhaufen entdeckt und diese als relativ weit entwickelte Kultur eingestuft hatte. Auch wenn sie den imperialen Streitkräften zunächst nicht feindselig begegnet waren, hatten sie mit Gewalt reagiert, als eine Aufklärungsstreitmacht der 28. Expeditionsflotte in Richtung ihres Heimatplaneten entsandt worden war. Eine kleine, aber mächtige Xenosflotte hatte die imperialen Schiffe angegriffen, als sie sich der Hauptwelt des Systems genähert hatten, und jedes einzelne davon zerstört, ohne auch nur ein einziges eigenes Schiff dabei zu verlieren.

Aus den begrenzten Informationen, die die Aufklärungsstreitmacht vor ihrer Zerstörung hatte sammeln können, lernte das Mechanicum, dass die Xenos sich die Laer nannten und dass ihre Technologie in der Lage war, mit der des Imperiums mitzuhalten, und dieser in vielen Fällen sogar überlegen war.

Der Großteil der Gesellschaft der Laer schien sich auf zahlreichen stadtgroßen Atollen aus schwebenden Korallen zu befinden, die den Himmel von Laeran füllten – einer ozeanischen Welt, die infolge des Schmelzens ihrer Polarkappen untergegangen war. Einzig die Gipfel ihrer einst höchsten Berge und Bauwerke ragten nun noch aus den gewaltigen Meeren, die ihre gesamte Oberfläche bedeckten.

Administratoren des Rates von Terra hatten vermutet, dass die Laer vielleicht zu einem Protektorat innerhalb des Imperiums gemacht werden könnten, da es sich als ein langwieriges und teures Unterfangen erweisen könnte, ein solch fortschrittliches Volk zu erobern.

Fulgrim hatte dies jedoch ohne einen Moment zu zögern mit einer mittlerweile berühmten Begründung abgelehnt: »Allein die Menschheit ist perfekt und es ist pure Blasphemie, wenn ein Xenosvolk seine eigenen Ideale und Technologien den unseren als ebenbürtig erachtet. Nein, die Laer verdienen nur die Ausrottung.«

Und so hatte die Säuberung von Laeran begonnen.

Klicke hier um ›Fulgrim‹ zu kaufen.

Für meine Freunde, die mich während der langen, finsteren Zeit, während ich den Wahnsinn niederschrieb, bei geistiger Gesundheit hielten.

Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2007 in Großbritannien herausgegeben.
Deutsche Erstausgabe im Sammelband ›Der letzte Phönix‹, erschienen im Jahr 2016.
Diese Ausgabe 2017 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Titel des englischen Originalromans: Fulgrim.
Deutsche Übersetzung: Tobias Rösner.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Titelbild: Neil Roberts.

Fulgrim © Copyright Games Workshop Limited 2017. Fulgrim, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-78572-756-6

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

Besuche Black Library im Internet auf
blacklibrary.com/de

Finde mehr über Games Workshop und die Welt von Warhammer 40.000 heraus auf
games-workshop.com

E-Book-Lizenzvertrag

Der vorliegende Lizenzvertrag wird geschlossen zwischen:

Games Workshop Limited t/a Black Library, Willow Road, Lenton, Nottingham, NG7 2WS, Vereinigtes Königreich („Black Library“), und

(2) dem Käufer eines E-Book-Produkts über die Black-Library-Website („Käufer“)

(gemeinsam im Folgenden: „die Parteien“).

Dies sind die Allgemeinen Lizenzbedingungen, die beim Kauf eines E-Books („E-Book“) von Black Library gelten. Die Parteien erklären sich damit einverstanden, dass der Käufer nach Entrichtung des Kaufpreises von Black Library die Lizenz zur Nutzung des E-Books unter folgenden Bedingungen erwirbt:

* 1. Black Library gewährt dem Käufer eine persönliche, nicht-exklusive, nicht-übertragbare, gebührenfreie Lizenz zur Nutzung des E-Books in folgender Weise:

o 1.1 Speichern des E-Books auf verschiedenen elektronischen Geräten und/oder Speichermedien (einschließlich z. B. PCs, E-Book-Lesegeräten, Mobiltelefonen, tragbare externe Festplatten, USB-Sticks, CDs oder DVDs), die sich im persönlichen Besitz des Käufers befinden;

o 1.2 Lesen des E-Books mit Hilfe eines geeigneten elektronischen Geräts und/oder Speichermediums und

* 2. Zur Vermeidung jeglicher Missverständnisse: Der Käufer darf das E-Book AUSSCHLIESSLICH in der oben unter Abschnitt 1 beschriebenen Weise nutzen. Er darf das E-Book NICHT in irgendeiner anderen Art und Weise nutzen oder speichern. Sollte er dies dennoch tun, hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden.

* 3. Zusätzlich zu der allgemeinen Einschränkung in Abschnitt 2 hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden, falls der Käufer das E-Book bzw. Teile davon in einer nicht ausdrücklich in diesem Lizenzvertrag beschriebenen Art und Weise benutzt oder speichert. Dazu zählen z. B. die folgenden Gegebenheiten:

o 3.1 Der Käufer stellt das E-Book einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person zur Verfügung, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.2 Der Käufer stellt das E-Book auf „BitTorrent“-Internetseiten zur Verfügung oder ist in anderer Weise im „Seeding“ oder „Sharing“ des E-Books mit einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person involviert, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.3 Der Käufer druckt und verteilt Ausdrucke des E-Books an eine Firma, Privatperson oder andere rechtliche Person, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.4 Der Käufer versucht, Kopierschutztechnologien, mit denen das E-Book gegebenenfalls vor Raubkopien geschützt ist, zu manipulieren, zu umgehen, zu bearbeiten, zu entfernen oder anderweitig abzuändern.

* 4. Mit dem Kauf eines E-Books erklärt sich der Käufer im Sinne der Verbraucherschutzverordnungen für Versandkäufe aus dem Jahre 2000 einverstanden, dass Black Library die Auslieferung (des E-Books an den Käufer) vor Ablauf der eigentlichen Stornierungsfrist veranlasst und dass beim Kauf eines E-Books die Stornierungsrechte des Käufers unmittelbar bei Erhalt des E-Books ablaufen.

* 5. Der Käufer erkennt an, dass alle Urheberrechte, Warenzeichen und sonstigen geistigen Eigentumsrechte am E-Book im alleinigen Besitz von Black Library verbleiben.

* 6. Bei Beendigung des Lizenzvertrags aus gleich welchem Grund muss der Käufer unverzüglich und endgültig alle Kopien des E-Books von seinen Computern und Speichermedien entfernen und jegliche Kopien des E-Books in Papierform, die durch den Ausdruck des E-Books entstanden sind, vernichten.

* 7. Black Library hat das Recht, diese Allgemeinen Lizenzbedingungen jederzeit zu ändern, worüber der Käufer schriftlich informiert wird.

* 8. Die vorliegenden Allgemeinen Lizenzbedingungen unterliegen dem britischen Recht. Für jegliche Rechtsstreitigkeiten sind ausschließlich die Gerichte in England und Wales zuständig.

* 9. Sollten Teile des vorliegenden Lizenzvertrags unrechtmäßig sein oder durch eine Gesetzesänderung unrechtmäßig werden, so werden die entsprechenden Teile gelöscht und durch neue Formulierungen ersetzt, die der ursprünglichen Bedeutung am nahesten kommen und rechtmäßig sind.

* 10. Sollte Black Library irgendwelche Rechte im Rahmen dieses Lizenzvertrages aus welchen Gründen auch immer nicht wahrnehmen, so ergibt sich daraus kein Verzicht auf seine Rechte. Insbesondere behält sich Black Library das Recht vor, den vorliegenden Lizenzvertrag jederzeit zu beenden, falls der Käufer gegen die Klausel 2 oder 3 verstößt.